FIFA oficializó el cambio de formato para el Mundial 2026

 El Consejo de la FIFA aprobó hoy que la próxima edición, sea con 48 selecciones, mantenga los cuatro países por grupo, que serán 12 y por ello los semifinalistas jugarán ocho partidos y serán 104 en total.

Apoco más de tres años para la próxima Copa del Mundo, que se va a disputar por primera vez en tres países y con 48 selecciones, la FIFA celebró este martes una nueva reunión del Consejo -el principal órgano de toma de decisiones- en Kigali, la capital de Ruanda, donde quedó confirmado el cambio de formato para el Mundial de Estados Unidos, Canadá y México 2026.

Desde hace ya algunos años era sabido que a partir del próximo certamen se extenderá la cantidad de selecciones clasificadas de 32 a 48, pero restaba oficializarse el formato. Si bien se especulaba con que se jueguen 16 grupos de tres selecciones, finalmente se optó por 12 zonas de cuatro países, donde los dos primeros de cada una y los ocho mejores terceros se clasificarán a los 16vos de final y a partir de ahí eliminación directa, lo que garantizará que cada selección dispute un mínimo de tres partidos y los cuatro semifinalistas jugarán un total de ocho encuentros.

“El formato revisado mitiga el riesgo de colusión y garantiza que todos los equipos jueguen un mínimo de tres partidos, al tiempo que proporciona un tiempo de descanso equilibrado entre equipos competidores”, anunció el organismo en su sitio web después de aprobarlo por unanimidad.

Con dicho formato, se ampliará considerablemente la cantidad de encuentros celebrados, que pasará de los 80 que iban a ser con el formato de 16 grupos a 104 con el de 12. De esta manera, para que los jugadores tengan el descanso adecuado entre juego y juego, se extenderá la duración del torneo a 50 días.

Además, ya quedó determinado que la gran final del Mundial de Estados Unidos, Canadá y México de 2026 se jugará el domingo 19 de julio y los clubes tendrán como fecha límite para la liberación obligatoria de los futbolistas citados el lunes 25 de mayo, con la excepción de aquellos que compitan en finales, que podrían liberarlos el 30 del mismo mes en caso de que lo soliciten a la FIFA.

Las confederaciones que reciben más plazas son África, que obtiene cuatro plazas garantizadas más una plaza de repesca intercontinental. Le sigue Asia, que obtiene cuatro plazas adicionales. La confederación europea recibe tres adicionales, al igual que Norteamérica, mientras que Sudamérica gana tres. Oceanía, por su parte, obtiene una.

En definitiva África tiene 9 y una repesca, Asia 8 y una repesca, Concacaf 6 y 2 repescas, Conmebol 6 y una repesca, Europa 16 y Oceanía 1 y una repesca, por lo cual las eliminatorias intercontinentales también se han ampliado, pasando de cuatro a seis equipos.

Cinco de los equipos se determinarán de forma rígida de un torneo a otro, como se indica en las «medias plazas» del párrafo anterior, y el sexto equipo saldrá de una plaza adicional concedida a la confederación anfitriona (en 2026, será la Concacaf).

Los seis equipos de la repesca intercontinental se clasificarán de acuerdo con el ranking oficial de la FIFA, y los dos primeros obtendrán un bye y los otros cuatro jugarán en una ronda preliminar.

Una de las novedades del formato del Mundial 2026 es que los tres anfitriones -Estados Unidos, Canadá y México- se clasificarán automáticamente, como es tradición en el torneo de la Copa Mundial.

Además de estas tres plazas para los anfitriones, Concacaf clasificará a los tres mejores equipos de sus Eliminatorias de forma directa para la Copa Mundial de 2026, mientras que aquellos que finalicen cuarto y quinto disputarán la repesca intercontinental por una oportunidad más.

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