ATP 500 de Tokio: Ben Shelton jugará sus primeras semifinales del tour

Tras una temporada de éxitos en Grand Slam, Shelton puede añadir la condición semifinalista en un torneo a su lista de logros de 2023. En otro duelo, Giron venció a Auger-Aliassime.

El estadounidense Ben Shelton superó a su compatriota Tommy Paul por 7-6(4) y 6-3 el viernes en los cuartos de final del Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships y buscará una plaza en la gran final. El zurdo ofreció una sólida exhibición en Tokio, donde salvó seis de los siete puntos de break a los que se enfrentó para sellar el triunfo en una hora y 38 minutos y establecer un enfrentamiento en semifinales con otro estadounidense, Marcos Giron.

«Fue sin duda un reto difícil, como siempre que juegas contra alguien con tanto talento y tan duro como Tommy Paul», declaró Shelton. «Para poder superarlo, hizo falta mucha fortaleza mental. Tuve que mantener la calma en el primer set, sacando para el set y luego haciéndome el break y teniendo que amarrarlo en el desempate. Fue una tarea difícil, pero estoy contento de seguir adelante”.

Shelton convirtió los dos puntos de quiebre que obtuvo en su tercer enfrentamiento Lexus ATP Head2Head con el No. 12 del mundo. La pareja se había repartido sus dos primeros enfrentamientos en el Abierto de Australia y en el US Open a principios de este año, pero fue Shelton quien encontró algo extra en los momentos clave para mejorar a 5-8 contra oponentes del Top 20.

Después de alcanzar los cuartos de final del Abierto de Australia y las semifinales del US Open, Shelton está ahora entre los cuatro mejores de un evento ATP Tour por primera vez con una actuación en Tokio que ha elevado al jugador de 21 años dos puestos, hasta el No. 17 en el Pepperstone ATP Live Rankings. Independientemente de que siga progresando en Japón, Shelton está listo para eclipsar su mejor puesto en la clasificación, el No. 19, cuando se publique la próxima actualización del Pepperstone ATP Rankings el lunes.

La derrota del viernes mermó las aspiraciones de Paul de clasificarse para las Nitto ATP Finals. El jugador de 26 años se mantiene 12º en el Pepperstone ATP Live Race To Turín, a 515 puntos del octavo clasificado Holger Rune en la última plaza de clasificación para el prestigioso evento final de la temporada.

El rival de Shelton en semifinales en Tokio será el jugador de la fase previa Giron, que continuó su impresionante racha en la capital japonesa con un triunfo por 6-1 y 6-4 sobre el octavo cabeza de serie Felix Auger-Aliassime. Giron se impuso en 81 minutos a Auger-Aliassime, que había dado muestras de haber recuperado la forma al alcanzar sus primeros cuartos de final en el circuito desde mayo. Sin embargo, no pudo igualar la consistencia de Giron, de 30 años, en las borrascosas condiciones del Ariake Coliseum. El No. 79 del mundo se puso por delante 4-0 en el primer set y 3-0 en el segundo, convirtiendo cinco de los ocho puntos de ruptura de los que dispuso para acceder a su primera semifinal ATP 500.

«Estoy muy contento con la actuación de hoy», dijo Giron, que mantuvo los nervios después de perder cuatro de cinco juegos a mitad del segundo set. «Felix es obviamente un jugador fenomenal, ha sido Top 10 del mundo, ha ganado muchos títulos. Las últimas veces que hemos jugado me había dado unas buenas palizas, así que hoy sabía que tenía que jugar bien y con agresividad”.

Shintaro Mochizuki está reventando todos los pronósticos posibles que se cernían sobre el ATP 500 Tokio 2023. El joven nipón de 20 años, otrora campeón de Wimbledon júnior, está ya en semifinales después de imponerse en un agónico duelo de cuartos al australiano Alexei Popyrin.

El resultado final fue de 7-5 2-6 7-5 en favor de un Mochizuki que está haciendo las delicias del público local, ávido de una estrella que dé el relevo a un Nishikori ya en pleno ocaso de su carrera. El siguiente rival de Shintaro será Aslan Karatsev.