AmeriCup 2025: Puerto Rico y USA ganan en el Grupo D

Los ticos se crecen en la segunda mitad y silencia a Cuba como visitas y los estadounidenses superaron claramente a Bahamas.

Puerto Rico recuperó la compostura en la segunda mitad y vino desde atrás para doblegar a Cuba, por 81-73 y silenciar al Coliseo de la Ciudad Deportiva de La Habana. Los boricuas igualaron con los cubanos con marca de 2-2 en el Grupo D, pero con el duelo particular a su favor.

Después de ceder en la primera mitad 42-35, Puerto Rico resguardó mejor el balón y se activó en los rebotes, para en el propio tercer cuarto nivelar a 58. Cuba padeció la descalificación de su capitán Howard Sant Roos en ese tercer tramo y después de ese momento nunca fue el mismo equipo. Sant-Roos venía con una falta técnica desde la primera mitad y faltando 5:14 minutos de ese período tres cometió una antideportiva a Ismael Romero, con su equipo aún arriba 54-48. El alero había anotado 7 puntos, con 7 rebotes y 5 asistencias, pero tras esa acción Puerto Rico cerró con una corrida de 10-4 para igualar el marcador.

En el período final, los puertorriqueños siguieron fuertes en defensa y tomaron las riendas con par de canastos de media distancia de Alexander Kappos y Alexander Morales, al colocarse 72-67, con 4:35 minutos para el final. Esa ventaja nunca más la perdieron gracias a que Iván Gandía terminó de sentenciar a favor de Borinquen, con seis puntos corridos (un doble, un libre adicional y un triple) al estirar la brecha a 78-68, con solo 2:05 minutos en el reloj.

Ismael Romero, cubano de nacimiento, pero nacionalizado puertorriqueño, destacó con un doble-doble de 15 puntos y 14 rebotes. El pívot desajustó a la defensa rival, a partir del tercer cuarto, con sus acciones de cortina y desmarque. Puerto Rico tuvo un ataque muy nivelado en líneas generales.

Tjader Fernández produjo 11 tantos (3 triples) y 5 asistencias, mientras que Gandía y Alfonso Plummer añadieron 10 cada uno. Kappos y Morales siguieron con 9 y 8 unidades, respectivamente Por Cuba, Pedro Bombino (20 puntos y 5 rebotes), Reynaldo García (19 y 5 asistencias) y Yoanki Mencia (16), fueron los más destacados.

Puerto Rico en la primera mitad perdió 15 pelotas (9 en el primer cuarto), 12 de ellas producto de robos de Cuba, que aprovechó para anotar puntos fáciles en transición (13-0 en ese apartado en el primer tiempo). Sin embargo, en la segunda parte, los boricuas solo botaron 4 balones, elevaron su nivel de ejecución y por allí fue que lograron darle la vuelta al marcador. También, en la segunda mitad, atraparon 9 rebotes ofensivos y después que estaban abajo 9-6 en los puntos en segundos chances, terminaron arriba en ese renglón 18-17.

Puerto Rico regresó al camino de la victoria luego de caer ante Estados Unidos en el primer duelo de esta ventana. Ahora tendrá la oportunidad de sellar su clasificación al FIBA AmeriCup, con dos partidos en casa en febrero. Cuba, tras vencer a Bahamas y caer ante Puerto Rico, salió con 1-1 de esta ventana, como local. En febrero tendrá que visitar a ambos, pero tiene el control de su destino.

En tanto, Isaiah Thomas anotó 19 puntos en su primer juego competitivo en más de un año, ayudando a Estados Unidos a una victoria por 93-77 sobre las Bahamas el viernes en un juego de clasificación para la FIBA AmeriCup por el grupo D.

Thomas, de 32 años, ha sido dos veces All-Star de la NBA y anotó 28.9 puntos por partido para los Boston Celtics en la temporada 2016-17. Pero sufrió una lesión en la cadera al final de esa temporada y nunca ha recuperado esa forma en oportunidades limitadas. Decidió jugar para los estadounidenses en parte como un escaparate con la esperanza de ganarse el camino de regreso a la NBA, donde jugó más recientemente para Washington Wizards en febrero pasado.

El point guard mostró que su tiro todavía está allí, haciendo tres triples consecutivos desde el principio para adelantar a los estadounidenses con una ventaja de 11-2. Pero también cometió seis pérdidas de balón que ayudaron a mantener a las Bahamas en el juego mucho más tiempo de lo esperado. James Nunnally también anotó 19 puntos para los estadounidenses que mejoraron a 5-0 en el juego de clasificación y pueden permanecer perfectos en tres juegos si vencen a México el sábado.

Estados Unidos ya se ha asegurado un lugar en el torneo AmeriCup que se jugará en 2022, pero trajo una lista sólida a San Juan que cuenta con ocho jugadores que tienen experiencia en la temporada regular de la NBA. Junto con Thomas, el otro nombre digno de mención fue el siete veces All-Star Joe Johnson, quien terminó con 11 puntos, nueve rebotes y seis asistencias.

Aún así, Estados Unidos lideró por sólo 10 en el cuarto cuarto después de vencer a Bahamas por 40 en noviembre. La ventaja aún era de 83-72 antes de que Thomas hiciera una bandeja y un triple para llevarla a 88-72 y los estadounidenses finalmente se separaron desde allí.

Los juegos de clasificación se agregaron como una forma de dar a los equipos nacionales la oportunidad de jugar en casa, pero los cuatro equipos del Grupo D juegan este fin de semana en San Juan en una configuración de burbuja debido a la pandemia de coronavirus. Travis Munnings anotó 22 puntos para Bahamas (1-4).