Next Gen ATP Finals: Joao Fonseca campeón e invicto

El brasilero superó en cuatro set al estadounidense Learner Tien y se quedó con el título en Jeddah.

Joao Fonseca escribió su nombre con letras de oro en Jeddah, conquistando invicto las Next Gen ATP Finals presentes by PIF 2024 al superar 2-4, 4-3(8), 4-0, 4-2 al estadounidense Learner Tien en la final del torneo. El brasileño, segundo campeón más joven en la historia del torneo a sus 18 años, impuso un ímpetu sin límites para completar una de las grandes gestas de su incipiente carrera. Si el evento es una ventana al futuro del vestuario, el sudamericano marcó el territorio con una actuación llena de entusiasmo.

«Estaba muy nervioso antes de la final. Sabía que iba a ser muy complicado», dijo Fonseca antes de levantar el trofeo con el antiguo No. 1 mundial Rafael Nadal presente en la grada. «Jugué una final ante Learner en categoría junior [en el US Open 2023] y sé cómo puede jugar. Es un gran tipo y un fantástico jugador, sabía que sería difícil, mental y físicamente. Pero lo he conseguido».

«No sé cómo lo he hecho en el segundo set. He intentado mantenerme firme con el servicio. No jugué mi mejor tenis al inicio, estaba muy nervioso. Después del segundo set, en la tercera manga apareció otro Joao. Fui más agresivo en los golpes y él se tensó un poco. En el cuarto set di mi mejor nivel y conseguí la victoria».

Aunque las expectativas acompañaron cada uno de sus golpes, Fonseca respondió al desafío con la entereza de un veterano. El brasileño se había convertido en el tercer jugador capaz de pisar la final antes de cumplir los 19 años, un hito que solamente habían firmado dos referentes de precocidad como Jannik Sinner y Carlos Alcaraz. Ningún foco desvió la atención de Joao.

Más bien al contrario, el brasileño abrazó una prueba de frialdad. Aunque Fonseca ya había derrotado a Tien en la fase de grupos, dejando al estadounidense sin juegos hasta la tercera manga, la final presentó a un rival preparado ante el desafío. Lejos de encontrar un guión similar, apenas dos puntos evitaron que el norteamericano se hiciera con las dos primeras mangas y armase un escenario totalmente opuesto.

Tien compitió por el trofeo cargando firmes galones tras desafiar en Jeddah el orden establecido. El estadounidense se había abierto paso hasta la final tumbando a los tres principales nombres del torneo (Arthur Fils, Alex Michelsen y Jakub Mensik), compensando su condición de debutante con una valentía permanente. Ese ímpetu volvió a relucir en el partido definitivo, jugando sus opciones en busca del traje de campeón.

Esa seguridad renovada la desmontó Fonseca con un juego repleto de variedad, donde golpes duros como el acero y sutiles dejadas desarmaron el plan de su adversario. La paciencia del sudamericano fue clave en un partido con dos mitades bien diferenciadas, atrapando 10 de los últimos 12 juegos del partido camino de la copa.

«Necesito creer que puedo ganar antes de comenzar un torneo», dijo Fonseca. «Ahora que he ganado pienso ‘wow, lo he conseguido’. Me siento muy orgulloso de mí mismo».

Fonseca redondeó en Jeddah una temporada 2024 de irrupción personal, donde ha pasado del No. 730 al No. 145 mundial. El brasileño, que conquistó en agosto su primer título Challenger, también se curtió en el ATP Tour, sumando su primera victoria ATP Masters 1000 en Madrid y escalando hasta los cuartos de final en el ATP 500 de Río de Janeiro. Méritos que le confirmaron como principal figura brasileña en la actualidad.

Fonseca se incorpora a un cuadro de honor estelar en las Next Gen ATP Finals presented by PIF, un escenario que ha acompañado los primeros grandes golpes de estrellas futuras en el circuito. El brasileño grabó su nombre en la séptima edición del torneo, siguiendo los pasos de antiguos campeones como Hyeon Chung (2017), Stefanos Tsitsipas (2018), Jannik Sinner (2019), Carlos Alcaraz (2021), Brandon Nakashima (2022) y Hamad Medjedovic (2023).

Por su parte, Tien completó en Jeddah una temporada de gran respaldo profesional en el circuito, donde levantó sus tres primeros títulos ATP Challenger Tour y alcanzó la posición más alta de su carrera, llegando a ocupar el No. 114 del PIF ATP Rankings. Con la posibilidad de apuntar al Top 100 mundial en 2025, el norteamericano se consolida como uno de los jóvenes con mayor proyección del ATP Tour

“Ha sido un año increíble», dijo Tien. «Esta semana ha sido positiva. No ha terminado de la manera que deseaba, pero estoy orgulloso de mí mismo. Me siento satisfecho con los avances de este año».

«Creo que hice un gran tenis esta semana. Intentaré que esta derrota no me derrumbe. Hice un buen tenis y estoy deseando competir la próxima temporada».