WTA 1000 Beijing: Coco Gauff y Paula Badosa será la primera semifinal

La estadounidense frenó a la ucraniana Yuliia Starodubseva en tanto la española detiene la racha de la china Zhang Shuai en los cuartos de final

En el primer duelo de los cuartos de final, la cabeza de serie número 15 Paula Badosa sobrevivió a una dura prueba en el segundo set ante la wild card Zhang Shuai en el China Open, recuperándose de una desventaja de 3-1 para triunfar por 6-1, 7-6 (4) en 1 hora y 23 minutos.

Badosa avanza a su tercera semifinal en sus últimos cinco torneos, y ahora ha ganado 28 de sus últimos 35 partidos desde mediados de mayo. En ese momento, estaba clasificada como la número 140, pero en el espacio de solo cuatro meses se ha restablecido firmemente en el Top 20. Un título esta semana podría incluso ver a la española regresar al Top 10 por primera vez desde 2022.

La carrera de la ex número 2 del mundo Badosa esta semana marca su quinta semifinal a nivel WTA 1000. En 2021, ganó el título más importante de su carrera hasta la fecha en Indian Wells; también llegó a las semifinales en Madrid 2021, Indian Wells 2022 y Cincinnati 2024. Intentará llegar a una segunda final WTA 1000 contra la cabeza de serie número 4 Coco Gauff o la jugadora de la previa Yuliia Starodubtseva.

Claves del partido: Después de un primer set muy igualado, en el que Badosa rompió el servicio de Zhang en tres ocasiones, la local elevó su nivel para enfrentarse a la campeona de Washington en el segundo set.

Una serie de buenos reveses y voleas le permitieron a Zhang ponerse 3-1 por delante y, a pesar de estar empatada 3-3, la número 595 del mundo siguió liderando el juego. Desde el suelo, Zhang superó ampliamente a Badosa, con 20 tiros ganadores frente a los ocho de su oponente.

La baza de Badosa fue su saque. Una vez que se pusieron en marcha los intercambios, Zhang tuvo la ventaja, pero un total de 10 aces y muchos más saques no devueltos le permitieron a Badosa evitar que se iniciaran demasiados intercambios.

Hacia el final del segundo set, las tácticas agresivas de Zhang se convirtieron en una cuerda floja. La jugadora de 35 años se volvió más espectacular en sus golpes (los dos intercambios que le permitieron mantener el 6-6 pusieron de pie a su público), pero en el tiebreak, falló por centímetros dos tiros ganadores cruciales. Badosa, que mantuvo su cuenta de errores no forzados en 14 en comparación con los 22 de Zhang, demostró ser la jugadora más sólida en la recta final.

En palabras de Badosa: «Estaba jugando a un nivel muy alto, no es el ranking que se nota ni la dinámica que estaba viviendo. Además sabía que estaba jugando con público local, eso siempre es una motivación extra.

«Empecé muy fuerte con las ideas muy claras y jugando muy agresiva. Todo me estaba saliendo bien. En el segundo set creo que subió su nivel. Estaba jugando más agresiva y subiendo más a la red. Al final fue una batalla que podría haber ido para cualquier lado».

En el otro duelo del día, la cabeza de serie número 4 Coco Gauff reservó su regreso a una segunda semifinal consecutiva del China Open al remontar un set en contra para derrotar a la ucraniana Yuliia Starodubseva, procedente de la fase previa, por 2-6, 6-2, 6-2 en los cuartos de final el jueves.

Beijing es la tercera semifinal WTA 1000 del año para la estadounidense de 20 años y la primera desde Roma. Es la semifinalista más joven eel China Open desde que Maria Sharapova logró la hazaña en 2004 y 2005. Gauff se enfrentará el sábado a Paula Badosa, cabeza de serie número 15, por un lugar en su primera final desde que ganó en Auckland en enero y la primera en el nivel WTA 1000 desde que ganó Cincinnati el verano pasado.

Badosa lidera su enfrentamiento directo por 3-2. Gauff ganó su único enfrentamiento de la temporada en tierra batida en Roma y comenzó la semana en el puesto número 6 en la Carrera PIF hacia las Finales WTA y su actuación en Beijing ha reforzado sus posibilidades de clasificarse para su tercer campeonato consecutivo de final de temporada.

En su primer enfrentamiento de su carrera, Gauff se sobrepuso a un comienzo lento para alcanzar a la pujante Starodubtseva, que estaba jugando su segundo cuartos de final de la WTA en su debut en el WTA 1000. La graduada de la Universidad Old Dominion, de 24 años y número 115 del ranking, aún no había perdido un set en Beijing hasta que Gauff se recuperó en el segundo set.

«Solo estaba tratando de recordar lo que hemos estado trabajando en la pista de entreno», dijo Gauff. «Todavía me estoy adaptando a muchas cosas, así que para mí, se trata de confiar en el proceso y concentrarme en eso. «Hoy, no puedo controlar cómo juego ni cómo juega ella, pero puedo intentar controlar mi mentalidad y comprometerme con el proceso».

Starodubtseva dominó el primer set desde el primer juego, rompiendo el servicio de una Gauff propensa a errores de inmediato. Starodubtseva mantuvo a Gauff sin tiros ganadores, mientras que logró 10 de los suyos. Con Gauff luchando por encontrar el ritmo en su servicio y sumando siete dobles faltas, Starodubtseva mantuvo una presión constante en el resto. Generó nueve oportunidades de break y rompió tres veces el servicio en el set de 40 minutos.

Gauff respondió mostrando su temple de campeona. Salvó dos puntos de break en su primer juego de servicio del segundo set y rompió para liderar 3-1. Después de recuperar dos puntos de break más para consolidar su ventaja, Gauff se calmó y perdió solo 3 juegos durante el resto del partido.

Después de forzar el decisivo, Gauff abrió una ventaja de 3-0 para comenzar el tercero y nunca dejó que Starodubtseva pusiera el resultado en duda. Gauff no se enfrentó a un punto de break en el último set. Solo perdió cuatro puntos con su servicio.

Con la victoria sobre Starodubtseva, Gauff mejoró su récord a 12-1 contra jugadoras de la fase previa este año. También ha ganado 24 de sus últimos 25 partidos contra jugadoras fuera del Top 100 en el Ranking PIF WTA.

Starodubtseva, quien el mes pasado se convirtió en la primera mujer en la Open Era en clasificarse con éxito en los cuatro Grand Slams en una sola temporada, hará su debut en el Top 100 el lunes.