UEFA Conference League: Manuel Pellegrini lleva al Betis a sus primeras semifinales europeas
Cuatro equipos confirmaron su presencia en la fase decisiva y además del equipo español lo hicieron Fiorentina, Chelsea y Djurgården
En uno de los días grandes de la capital de Andalucía, con las cofradías del Jueves Santo en la calle y las de la Madrugá preparándose para procesionar, el Betis ha hecho historia. Empatando en Bialystok al Jagiellonia polaco, el equipo de Pellegrini ha hecho bueno el 2-0 de la ida convirtiendo esta Semana Santa en inolvidable de por vida para su afición tras alcanzar, por primera vez, unas semifinales europeas, en la tercera competición de la UEFA, la Conference League.
Los días 1 y 8 de mayo, en el Benito Villamarín y el Artemio Franchi, respectivamente, el Betis se jugará una plaza en la final ante la Fiorentina. El debe de los verdiblancos a lo largo de sus casi 120 años de historia había sido siempre llegar a las instancias finales de los torneos continentales. Una vez superado su techo de los cuartos, que había alcanzado dos veces en la extinta Recopa, llega la hora de soñar con volver a Polonia, donde se jugará la final el 28 de mayo.
El partido ante un Chorten Arena a reventar, con cerca de 500 béticos desplazados desde Sevilla, comenzó con susto para los heliopolitanos. En la primera jugada Churlinov profundizó por la derecha y puso un centro al área que Kubicki remató fuera de cabeza. Fue un aviso del que el equipo de Pellegrini tomó nota, haciéndose con el control del juego y buscando posesiones largas para enfriar el esperado ímpetu inicial del equipo de Siemieniec.
Casi sin querer, el Betis creó un par de buenas ocasiones de Antony: la primera en una transición rápida en la que Abramowicz despejó sin problemas un zurdazo del brasileño; la segunda, en una acción de pizarra desde el córner fabricada por Lo Celso y Fornals que culminó el extremo cedido por el Manchester United con un golpeo cruzado que no encontró portería. Aunque la más clara del primer acto la tuvo el Jagiellonia a los 20 minutos de partido.
El lateral derecho Wotjuszek, rompiendo hacia dentro, generó una superioridad que los verdiblancos no supieron defender. El balón le llegó a Imaz por la derecha y su gran centro de primeras no lo empujó a la red de milagro Hansen en el segundo palo. Probablemente el estado del césped, con hierba alta y una superficie muy irregular, perjudicó a los polacos en una jugada que pudo cambiar el rumbo del partido.
La oportunidad pareció levantar el ánimo de los polacos, que hasta entonces parecían anestesiados por el fútbol control del Betis. Pero sus ganas contrastaban con su escasa calidad, tomando siempre decisiones equivocadas en los últimos metros. La única vez que acertaron antes del descanso, en el añadido, un gol de cabeza de Hansen fue anulado por el VAR por un clarísimo fuera de juego previo de su asistente, Joao Moutinho, desactivando así su intento de meterse en la eliminatoria.
Tras el paso por los vestuarios, los de Pellegrini salieron dispuestos a demostrar su superioridad y no dar opción a la sorpresa. Se hicieron con el control del balón y guiados por Fornals y Lo Celso, empezaron a tocar con paciencia, de lado a lado, buscando algún resquicio en la ordenada zaga polaca. A punto estuvo de encontrarlo el argentino en una jugada elaborada que finalizó con un disparo con la zurda buscando la escuadra. Y aunque no acertó, la oportunidad sirvió para demostrar que el partido había cambiado por completo.
Casi 20 minutos del segundo acto necesitó el Jagiellonia para acercarse al área de Vieites, con remate mordido que no hizo honor a la ocasión creada por Pululu, máximo goleador de esta Conference y que demostró ser el mejor del equipo de Siemieniec. Pero la respuesta de los verdiblancos fue una contra por la derecha guiada por Lo Celso y Antony en la que los centrales sacaron un remate de Jesús Rodríguez que apuntaba al 0-1.
Fiorentina – Celje 2-2 (global: 4-3)
Un magistral remate de Moise Kean metió a la Fiorentina en su tercera semifinal consecutiva de la Conference League, al frustrar la remontada del Celje en la segunda parte en Florencia. ‘La Viola’ se adelantó gracias a un gol de Rolando Mandragora en el minuto 37 (el quinto en sus seis últimos partidos en la competición), antes de que Aljoša Matko replicara con un disparo tranquilo nueve minutos después del descanso y Klemen Nemanič empatara la eliminatoria de cabeza en el minuto 65 para los visitantes. Dos minutos más tarde, el delantero Kean sentenció la clasificación con un remate magistral, que allanó el camino a semifinales contra el Betis.
Chelsea – Legia Warszawa 1-2 (global: 4-2)
El Chelsea cayó derrotado por primera vez en Europa esta temporada, pero aun así avanzó para enfrentarse al Djurgården en las semifinales de la Conference League gracias a su victoria por 3-0 en el partido de ida. El Legia, que nunca antes había ganado un partido oficial en Inglaterra, se adelantó en el marcador cuando el delantero Tomáš Pekhart recibió una falta del guardameta del Chelsea Filip Jørgensen y se levantó para marcar desde el punto fatídico. Marc Cucurella empató para el Chelsea al rematar un centro de Jadon Sancho, pero Steve Kapuadi, de cabeza, dio la victoria a los visitantes cuando los locales no lograron despejar un saque de esquina en la segunda parte.
SK Rapid – Djurgården 1-4 (t.p.) (global: 2-4)
El Djurgården fue el último equipo en sellar su billete hacia las semifinales tras imponerse al SK Rapid a domicilio, que había ganado por la mínima el encuentro de ida. Los goles de Danielson, Kosugi y Gulliksen, éste por partida doble, firmaron una histórica clasificación en Viena. Ahora le espera un todopoderoso como el Chelsea en la siguiente fase.
Semifinales (1 y 8 de mayo)
Real Betis – Fiorentina
Chelsea – Djurgården
