Ucrania derrota a Escocia y sigue con el sueño de ir a la Copa del Mundo de Qatar 2022

Ucrania deberá medirse ahora a Gales en la búsqueda de acceder a la Copa de Mundo de Qatar 2022.

Ucrania venció a Escocia en Glasgow para acercarse al Mundial de Qatar. Por delante queda aún una última frontera, el enfrentamiento del próximo domingo en Cardiff contra la Gales de Gareth Bale que definirá la última plaza europea de la Copa del Mundo.

Andriy Yarmolenko decía volverse loco. Su familia estaba en Kiev cuando comenzó la invasión de Rusia, y el delantero, en Londres con el West Ham, no podía más que esperar a que su mujer e hijos pudieran cruzar la frontera. «Ni podía hablar», admitió después el delantero. Yarmolenko, capitán de Ucrania, no supo tampoco cómo reaccionar después de marcar este miércoles en Hampden uno de los goles más emotivos de la historia de su selección. Miró al frente y aguardó a que sus compañeros le abrazaran. Ni siquiera insinuó una sonrisa. La liberación deportiva nada tiene que ver con la liberación emocional. Tampoco con la felicidad.

La soleada tarde de Hampden pasará al imaginario colectivo del fútbol. Ante un aplauso generalizado y con la grada cargada de pancartas que reclamaban el fin de la guerra, los futbolistas de Ucrania salieron al césped portando cada uno de ellos una bandera de su país anudada al cuello. Cantaron el himno con emoción, y se convencieron de que no podían fallar.

Ucrania, que no jugaba un partido oficial desde el pasado 16 de noviembre (0-2 a Bosnia), que apenas había podido disputar tres amistosos desde que estalló la guerra, y que tuvo que preparar la semifinal del playoff de esta repesca en el exilio de Eslovenia, no acusó la inactividad. De hecho, Escocia, que no participa en un Mundial desde 1998, se vio sobrepasada por el grupo de Oleksandr Petrakov desde el mismo amanecer.

El portero Craig Gordon hizo cuanto pudo por Escocia. Salvó con los dedos un remate a bocajarro de Tsygankov. También logró retrasar por un rato la gloria a Yarmolenko, que volvería para completar el trabajo. Malinovskyi lanzó un pase larguísimo que los tres centrales escoceses no supieron interpretar. Sólo lo hizo Yarmolenko, que lució su excelsa clase para controlar y levantar el balón sobre la salida del guardameta. Los hinchas ucranianos que estaban en Hampden respondieron al gol, precioso, ondeando sus banderas.

Lejos de bajar el ritmo, Ucrania inició el segundo tiempo con la misma convicción. Yaremchuk, el ariete del Benfica que rompió a llorar el pasado mes de febrero en pleno partido, alcanzó el 0-2 con la cabeza sin que los defensores tuvieran opción alguna de alcanzarle en el vuelo. Yaremchuk corrió cuanto pudo por el césped, saltó la valla y buscó la gratitud de unos hinchas orgullosos del empeño de sus jugadores. Unos futbolistas que nunca negaron una carrera, una ayuda defensiva, un último esfuerzo por tomar un triunfo que los escoceses trataron de poner en duda en un último tramo cargado de angustia.

Un grave error del portero Bushchan tras un inocente golpeo de McGregor metió a los futbolistas de Steve Clarke en el partido a once minutos del final. No solo no llegaron a tiempo, sino que encajaron un tercer gol en el añadido, obra de Dovbyk. Petrakov cerró los ojos y alzó sus puños cerrados al cielo. Gales es quien espera ahora en Cardiff. Y ya sabe que Ucrania piensa darlo todo por obtener una plaza para el próximo Mundial.